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试听
1.第四个受害者
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上回说到，福尔摩斯为了疗养身体，和华生一起搬到康沃尔郡度起长假。平静的生活突然被一桩神秘事件打破——特雷根尼斯先生的家人突遭厄运，在一个魔鬼降临的夜晚，一个妹妹死了，两个兄弟疯掉了，离奇的案件引爆了小乡村，成为全国热议的的“康沃尔郡恐怖事件”。
然而，一波未平一波又起……
一大早，牧师朗德海火急火燎地闯入了福尔摩斯的乡村别墅，大喊着：“不好了！不好了！”他抓着福尔摩斯的胳膊，惊恐地说道：“上帝保佑！福尔摩斯先生，这个社区被魔鬼缠住了！是撒旦亲自降临这里了！特雷根尼斯先生死在了家里，死状和他的家人一模一样！”
福尔摩斯当机立断：“朗德海先生，您的马车还能再坐下两个人吗？”
“可以。”朗德海应声道。
“华生，我们晚一点再吃早饭吧。”福尔摩斯边说边拿起外套向屋外走去，“朗德海先生，我们听凭您的吩咐。快，必须要快，趁着现场还没被破坏。”
事发地点在一楼的起居室。据牧师介绍，特雷根尼斯一共租了他家的两间房，楼上是卧室，楼下当起居室，都正对着屋外的一片草坪。
警察还没有赶到，现场一切照旧。房屋正中的桌子上点着一盏油灯，徐徐冒着烟；或许因为这个缘故，即使窗户已经被推开了，但屋内的空气依旧沉闷。死者就坐在桌边的一把椅子上，脑袋以一种可怕的角度向后仰着，下巴上的胡须朝天竖立，眼镜也已经滑到了前额上；他那张又黑又瘦的脸正对着窗口，清晨的阳光洒进来，将他那肌肉痉挛的脸部照得一清二楚。他的四肢呈现出一种不正常的僵直姿态，双手十指紧紧扭在一起，看起来他在死前曾遭受过巨大的痛苦。虽然衣着完整，但衬衣的两颗扣子系错了，说明事发时他已经上床安寝，却又由于某种特殊原因，仓促起身穿好了衣物。
福尔摩斯神色平静，但眼中已经燃起了热切的光芒。他肌肉绷紧，身体站得笔直，四肢甚至因为竭力克制的情绪而有些微微发抖。扫视完现场后，他迈步走出了房间，在外面的草地上东瞧西看；一会儿又从窗口爬进屋里，在屋里四处打量；不等华生跟上他的节奏，他又匆匆跑上楼，一头扎进了楼上的卧室，像一只经验老到的猎犬一般到处搜寻；突然，似乎有某种灵光在他的脑海内闪现，他从窗口探出身去，冲着外面大声呼叫；但这种亢奋的状态没有持续多久，他又匆忙来到了楼下的起居室，不曾有片刻停留，他从窗口翻出去，来到了屋外的草坪，并躺下来把脸贴在了草地上；紧接着，他站起身来，再次跑进起居室里。
这一次，他对桌上点着的灯产生了极大的兴趣。他对油灯进行了细致的检查，不仅量了灯盘的尺寸，还用放大镜检查了油灯上方的云母挡板；随后，他用小刀把附在云母挡板上方的灰烬刮了一半下来，装进信封。
做完这一切后，几个警察也闻讯赶来了，福尔摩斯对牧师朗德海说道：“我不打算留下来干扰警方的办案思路。朗德海先生，如果可以的话，请您替我向警方传达几句话，请他们注意卧室的窗子和起居室的灯，这对破案极有帮助。当然，如果警方想进一步了解情况，我将很乐意分享我的情报。华生，我们先撤吧。”
在随后的两天里，没有任何警方人员来找福尔摩斯。这一天，他买回来了一盏灯，和特雷根尼斯死亡现场的油灯一模一样；他在灯里倒满了牧师住宅里常用的那种灯油，并且仔细记录了灯火燃尽的时间。
这一切做完后，他终于叫住了满心疑惑的华生：“华生，你或许还不知道我这两天这些行为的目的。但你一定记得，在我们接触到的这两桩案件中，有一点是一致的，那就是首先进入事发现场的人所感受到的独特的气氛。特雷根尼斯三兄妹的案发现场，管家波特太太对我们说过，她走进房间里时昏倒了。还有医生，同样一走进屋里，就晕倒在了椅子上。对于目前这起案子，我们走进屋里就感觉闷得厉害，尽管这之前仆人已经打开了窗户。事后我还了解到，最先发现特雷根尼斯死去的仆人在打开窗户后，感觉到身体不适，已经回房间休息了。华生，这些线索非常具有启发性，它们证明两处现场都有有毒气体的存在。两处现场都有东西在燃烧——第一处现场的壁炉是有必要的，因为事发当晚下了雨，又潮又冷；但第二处现场呢？我做过燃烧实验，因此断定点燃油灯的时候天已经亮了，那还有什么点灯的必要呢？
“结合上述种种，咱们不妨做一个假设，正是两处现场燃烧的某些东西释放出的有毒气体，才导致了奇特的中毒现象。第一起案件中，窗户是关着的，但壁炉里的烟雾随着烟囱向外排出，所以中毒的后果不如第二案那么严重。欧文和乔治疯掉了，显然是因为毒药产生了初步作用；至于布伦达小姐，她的死亡很有可能是因为女性的身体对毒性更加敏感。在第二个案子中，门窗紧闭，毒药被人放在了灯里，因此房间中的有毒气体比第一案要浓郁，特雷根尼斯的死亡就是最好的证明。
“有了这推断后，我就在房间里寻找可能残留的毒药。功夫不负有心人，在油灯的云母挡板上，我发现了药粉的残留。当时你也看见了，我取了一半的粉末放入了信封中。”
华生有些不解：“为什么只取一半呢？”
福尔摩斯笑了笑，“我可不能破坏现场阻碍警方办案。我把我发现的一切线索都托牧师告诉了警方，只要他们足够聪明，就一定能在现场得到和我一样的发现。现在，验证这一切猜测的时候到了，华生，你要和我一起做个试验吗？”
面对福尔摩斯的邀请，华生毫不犹豫地答应了。
福尔摩斯很高兴，“我就知道你不会推辞！让我先把灯点上，当然，窗户必须打开，房门也要半开着，以免两个有价值的公民因为意外而过早丢掉了性命。请你坐在靠窗的那把椅子上，我们两个人面对面坐着，和油灯保持同样的距离。你能看到我，我也能看清楚你。只要不出现危险的情况，咱们就把试验进行到底。现在，让我把剩下的药粉放进点燃的灯里。华生，咱们一起坐下吧，看看会发生什么事。”
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- 2.杀人指控
- 3.绝望的感情
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特约撰稿人Special Contributor
Sun，自由撰稿人，非典型刑侦悬疑故事爱好者，话少，字唠，费电脑。
关于本书 About the book
魔鬼悄然降临。一个寒风刺骨的夜晚，康沃尔郡的古老宅院里，四兄妹围坐在一起玩纸牌。直到凌晨，恐怖景象骤现，妹妹身体僵冷，直挺挺死在椅子上。她的两个哥哥，神情癫狂，又唱又叫，脸上满是极度惊恐的神色。侥幸逃过一劫的老大事后回忆，他瞥见窗外那片幽森草地，有什么东西一直在缓缓移动……