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试听
1.神秘租客
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寒冷的冬天，北风呼啸而过，夹杂着寒气直往人衣服里钻，伦敦街头少有行人。此时，一个裹得严严实实的身影步履匆匆，正低着头往前走着。来到一座二层小楼前，他先看了看门牌号，再按响了门铃。
屋内暖意融融，壁炉里火焰跳跃，橙色的光影在瓦伦夫妇的脸上跳动。突如其来的电铃声打断了二人饭后的休闲时光。瓦伦太太一边轻声埋怨，一边起身往门口走去。
望着门口陌生的面孔，瓦伦太太有些疑惑地问道：“您找谁？”
来人言简意赅地说道：“你好女士，我是来租房的，报纸上说这里有空房间。”
“啊，没错。您要租多久？”房租是瓦伦太太的重要收入来源，一听是求租的人，她立即热情地询问道。
“进去详谈吧。”不等瓦伦太太答应，来人就挤过半开的门缝进入屋内。他放下手里的棕色手提包，脱下了厚重的外套，取下了压得很低的帽子，又摘下了包住了半张脸的围巾。在灯光的映照下，瓦伦太太终于看清访客的模样，这是一个年纪三十岁上下的小伙子，留着络腮胡，穿着考究，面容英俊，但神情有些刻意隐藏的紧绷。
“太太，房租怎么算？”
“一个星期五十先令，包含住宿和伙食费用。房间在二楼，包括一间小起居室和一个卧室，里面的东西一应俱全。”
男子略作思索后说道：“太太，我一个星期给你五镑，但你得答应我的要求，如果不能就取消。”男子边说边拿出一张十镑的纸币。
瓦伦太太愣了一下，她发现对方虽然英语说得很流利，但有口音，应该是个外国人，加上他样子神神秘秘，瓦伦太太不禁心生怀疑，然而，面对如此如此可观的收入，她那点怀疑立即被掐灭了：“您有什么要求呢？”
“首先，房间的钥匙必须在我手上。”
“这是当然。”瓦伦太太点头应允。
“第二，我在房间里需要有绝对的自由。这所房子里的任何人、任何时候都不能以任何借口来打扰我。”
“可以，如果这是您的要求的话。”瓦伦太太早已见识过不少有怪癖好的租客。
“第三，请在我的房间门外放一把椅子。吃饭的时候，等我按铃，您再把食物放在门口的椅子上；等我吃完后，会按铃通知您来取走餐具。除了一日三餐，所有生活用品同样通过门前的这把椅子来传递。”
“没问题。”
“第四，如果我临时有什么需要，会写在一张纸上，请您按照纸上的吩咐为我准备好，并在下一次送餐的时候把它放在椅子上。这些东西的花费，我会另外补给您。”男子说话又快又顺畅，很明显这是他深思熟虑之后的安排。
瓦伦太太刚消失的疑惑又涌上了心头。这人到底是谁？为什么要如此处心积虑切断与外界的联系？把房间租给他，会不会有什么问题？
看出瓦伦太太的迟疑，男子将手中的钞票往前递了递：“您知道，总有些人不愿意被这个世上其他人打扰，而我恰恰就是这群人中的一个。我只是需要一个独处的空间，这并不会让您有任何损失，对不对？”
最终，拮据的生活迫使瓦伦太太说服了自己：“好吧，先生。可是咱们得事先约定，一旦您给我家带来了麻烦，我有权请您离开。”对方爽快地点头，瓦伦太太又试探性问道，“房间的卫生怎么办？我家里有个帮佣，需要她进去打扫吗？”
“不，不必。我说过，我需要绝对的自由。房间里我会自己打扫，您不必为此费心。”
“那好吧，就这样定了。”
男子将十镑纸币交给了瓦伦太太，从对方手中拿到房间钥匙后，说道：“请您带路吧，我先去收拾房间。今晚我会出去一趟，回来的时候会很晚，请您不要锁上大门。”
那天晚上，直到瓦伦太太上床睡觉，这位租客都还没有回来，过了午夜，她才听到有人上楼的声音。瓦伦太太这才意识到，自己还没有询问过租客的姓名。“不要紧，或许明天我就知道了。”她在心里自我宽慰道。
但接下来一连几天，瓦伦太太都没有与那个租客见过面。每当楼上铃声响起，她就按照吩咐把餐盘放在门口，等到铃声再次响起，她就去取回吃过的餐盘。
“他今天还是那样吗？”又是一个夜晚，瓦伦先生朝楼上努努嘴，轻声问道。
瓦伦太太压低声音说道，“听吧，和前几天一样，他一整天都在楼上不停地走来走去。”说到这儿，她从抽屉里取出一张小纸片，“这是今早放在椅子上的，依旧是用铅笔写的印刷体，这回他要的是火柴。”
“火柴？”瓦伦先生好奇道，“他要火柴做什么呢？”
“管他做什么呢？”瓦伦太太几乎要控制不住自己的情绪，“我实在是受不了了！他从搬进来开始就没露过面，既没有来信，也没有访客，整天从早到晚待在房间里。他到底想隐瞒什么？他又干了什么？我简直快要神经衰弱了！不行，我明天就去找福尔摩斯先生问问！”
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- 2.传递信号
- 3.真面目显露
分节阅读 Table of contents
特约撰稿人Special Contributor
Sun，自由撰稿人，非典型刑侦悬疑故事爱好者，话少，字唠，费电脑。
关于本书 About the book
房东太太遇到诡异房客：没有名字，没有访客，足不出户，不允许任何人以任何借口打扰他，一日三餐及所有生活用品都通过门前的一把椅子来传递……种种可疑行为都令房东太太心生疑虑，这个房客有什么不可告人的秘密？忐忑不安的她决定向福尔摩斯寻求帮助。