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1.一封求助信
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这是1897年一个普通的冬日夜晚。寒风呼啸，乌云遮月，夜空只剩几颗惨淡闪烁的星星。突然，一声尖叫声响起，犹如一块丢进池塘的石头，搅乱了这夜晚的宁静。
过了一会儿，一座漆黑的庄园亮起了灯，慌乱的脚步声、惊慌的喊叫声交错响起。一道身影急匆匆向外跑去的，肯特郡这座叫做格兰其的乡村庄园，瞬间成为了苏格兰场的注目焦点。
斯坦莱·霍普金警探目光沉重地打量着这座在当地久负盛名的古老庄园，前来为他开门的是一个上了年纪的男仆。男仆神色憔悴，带领他进入高耸的大门，映入眼帘的是一片壮观的庭院，庭院中间是一条宽阔的马车道，马车道两旁栽种着参天的大榆树。走到马车道的尽头，来访者终于看清了这座庄园的真面目，庄园的主体部分是一片占地宽广的低矮建筑，建筑上爬满了常春藤，陈旧的建筑体进行过翻新，庄园的一侧是新建的辅楼。
在这位男仆的带领下，霍普金警探一路抵达了案发现场——庄园的餐厅。餐厅宽敞气派，陈设考究，四面墙上陈列着一排排的鹿头，各种古代武器排列其间。正对餐厅大门的墙壁上，是一扇高大的落地窗，窗户正对着草坪的方向，窗帘此时正高高拉起；落地窗的右边有三扇小窗户，冬日里微弱的阳光会从这里射入；落地窗的另一侧是个又大又深的壁炉。壁炉旁边摆放着一张橡木餐桌，其中一把椅子上面缠绕着一根红色的铃绳。
餐厅的正中央铺着一块虎皮地毯，一具尸体正躺在上面。死者是个体格健壮的高个子男性，四十岁左右，身穿华丽的刺绣睡衣，长裤下面露出一双赤脚，旁边掉落一根黑刺李手杖。一张鹰隼般的面孔生前大概算得上英俊，但此时却因为死前的强烈情绪而变得扭曲狰狞。他大睁双眼，嘴唇也没有闭上，口腔里白森森的牙齿清晰可见。他的脑袋被打破了，地板上四处都喷溅着脑浆和血液的混合物；一根拨火棍正落在他的身侧，已经弯曲变形。
“我是斯坦莱·霍普金警探，今晚发生什么事了？”警探向守着案发现场的管家询问道。
管家脸色惨淡，仍强作镇定，“先生，有人闯进庄园里，杀死了尤斯塔斯爵士，还用铃绳把夫人绑在这把椅子上。”管家指向那张绕有绳子的椅子，“除了帮夫人解绑外，案发现场我们没有动过。”
“你家夫人现在在哪？”
“她并无大碍，只是受到惊吓，现在正在房间里休息。”
“谁是第一个赶到案发现场的人？”
“夫人的贴身女仆特蕾莎·莱特。”
“她在哪里？麻烦让她过来，我有几个问题想问问她。”
过了一会，管家领着女仆来了。这是一个上了年纪的老妇人，神情严肃，性格拘谨，“先生，我就是夫人的女仆特蕾莎。”
“今晚到底发生了什么？”
“噢，上帝保佑。”特蕾莎的目光一接触到地上的尸体，就像触电一样地弹开了，“到底发生了什么我也不清楚。按惯例，庄园里的人一般在十点半上床休息，夫人会在家里各处巡查一圈。今晚和往常一样，当时我正准备睡觉，突然听见楼下传来夫人的尖叫声。我立即冲下楼，寻着声音来到餐厅，就看到夫人被绑在椅子上，正情绪崩溃地哭喊着；而一旁的地毯上躺着尤斯塔斯爵士的尸体。夫人已经被吓坏了，看到我结结巴巴说不出话；我也被吓得高声喊叫起来，一下惊动了睡在辅楼的仆人，他们跑过来，有人去叫来了警察，警察又报告给了苏格兰场。这就是我知道的所有情况。”
没有任何可用的线索，霍普金双眉紧皱。突然，他眼睛一亮，冲女仆说道：“拿纸笔来，我要写信。”很快，一封信匆匆写完了。信是发往伦敦的，内容很简洁：
“亲爱的福尔摩斯先生：
肯特郡的格兰其庄园发生了一起谋杀案，非常需要得到您的帮助。处理这类案件正是您的强项。除了给夫人解绑外，现场一切东西都维持着原状。我恳请您尽快前来，因为一直把尤斯塔斯爵士的尸体留在现场是不妥当的。”
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- 2.当事人的陈述
- 3.疑点重重
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特约撰稿人Special Contributor
Sun，自由撰稿人，非典型刑侦悬疑故事爱好者，话少，字唠，费电脑。
关于本书 About the book
一天冬日夜晚，肯特郡首富无声丧命家中，死状可怖。随着幸存者的清醒，凶案矛头直指一个三人强盗团伙；被苏格兰场特邀前来的福尔摩斯似乎已无用武之地。但随着侦查的推进，一切好似另有隐情……