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试听
1.别墅鬼脸
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上回说到，福尔摩斯接到埃克尔斯先生的委托，说起他前一晚的遭遇：前往朋友加西亚的紫藤别墅做客，第二天醒来发现房子已经空了，无论是主人还是仆人，所有人都消失不见了。就在他以为这是一起恶作剧时，警察却找上门来，说加西亚昨晚遇害了，警方怀疑他就是凶手……
可怜的埃克尔斯一再声称自己是无辜的，但还是被带回了警察局。福尔摩斯决定要为这个可怜人查明真相，还他清白。当天晚上，他和华生就在乡村警探贝恩斯的带领下，前往案发现场，寻找线索。
紫藤别墅离奥克斯肖特公地不远，一扇高耸的木门背后，隐藏着一条幽暗的林荫小径，两旁种着栗树。这条小路曲折蜿蜒，黑影幢幢，通向一座低矮的房子。黑漆漆的夜幕之下，房屋更显沉闷与阴暗。
大门左侧的门房窗户，透出一抹微弱的灯光，阻挡了黑夜的侵袭。沃尔是负责看守案发现场的值班警察，为了打发时间，他打开报纸，沉浸在自己的世界里。不知过了多久，他抬起头，转了转脖子，伸伸懒腰，舒展全身的筋骨。
就在这时，他眼角的余光掠过起雾的窗户，发现窗玻璃上有张脸正盯着他。那是一张超级恐怖的脸，颜色不黑不白，像掺了牛奶的泥土颜色，脸很大，比普通人要大一倍。两只眼睛睁得大大的，露出两排白森森的牙齿，活像饿了很久的野兽。
沃尔吓得大气不敢喘一口，心跳都漏了半拍，幸运的是，那张脸一下子就消失了。等到沃尔晃过神来，他才壮着胆，硬着头皮到外面去查看。然而，除了漆黑一团的灌木丛，什么活物都没有见到，沃尔赶紧跑回门房，将门锁好。
大约过了一个小时，窗玻璃突然被人敲响，沃尔吓得惊叫一声，从椅子上跳了起来。看清窗外来人是谁后，他才恢复理智，将门打开。
贝恩斯警探看他脸色惨白，手里的蜡烛不停颤抖着，厉声问道：“怎么回事，沃尔？你在里面大叫什么？”
沃尔用手帕擦了擦额头，长舒一口气，“谢天谢地，是你啊先生，我以为它又来了！今晚可真难熬啊！”
“什么又来了？”
“先生，我刚才在窗户上看到一张魔鬼的脸，天啊，太可怕了，简直让人做噩梦！”沃尔把事情的经过讲了一遍，绘声绘色地描述那张可怕的脸。
“得了吧，沃尔，这可不是警察该说的话。如果真的是魔鬼，你也应该亲手抓住他。要不是我了解你的为人，我都要记你一个大过。哪有什么鬼脸，我看就是你的幻觉。”
身后的福尔摩斯说道：“这个问题很简单，看一看就知道是真是假了。”说着，他点亮随身携带的小提灯蹲在地上查看地上的痕迹，“沃尔没有说谎，地上有一个十二码的鞋印。”
华生也蹲了下来，说道：“按这个尺寸来看，确实是个大块头。那人去哪里了？”
“照着这些脚印看去，那人穿过灌木丛，朝大路跑了。”
听到这儿，贝恩斯表情严肃起来：“人已经跑得没影了，我们先不管了，福尔摩斯先生，我带你们去别墅看看吧。”
夜晚的别墅更显压抑瘆人，散发着老房子的旧气息，贝恩斯手拿蜡烛，带着他们从一间房走到另一间，卧室和起居室没什么发现，家具摆设都是别墅原有的，主人带来的东西很少，几支烟斗，几本西班牙小说，一把吉他，一把手枪，还有几件寻常衣服。
“福尔摩斯先生，这里我都检查过，没有特别的地方，唯一需要注意的是厨房。”
厨房位于别墅后方，高高的屋顶，熏黑的墙壁，角落有一堆稻草，显然是厨子睡觉的地方。桌子上放着剩菜，没有清洗的盘子，都是头天晚餐留下的。
贝恩斯将蜡烛举到餐具柜后面一个角落，说道：“福尔摩斯先生，你看看这个是什么？”
这是一件奇怪的东西，干瘪而萎缩，原貌很难辨认。它覆盖着黑色的皮质材料，外形隐约类似于一个小型的人偶。初见之下，可能会误以为是一具黑人婴儿的干尸；然而，细细端详，它又更像是某种扭曲变形的古代猿猴。最终，谁也无法判断它究竟是人类还是动物。在这件诡异干尸的中段部位，环绕着两圈洁白的贝壳，为其增添了几分神秘的宗教色彩。
“还有其他吗？”
警探径直走向水槽边，并将蜡烛凑过去。水槽中赫然躺着一只大白鸟的尸体，翅膀和躯干被残忍地撕裂成数块，水槽边布满点点血迹。福尔摩斯伸手一指，示意警探注意那鸟头上悬挂着的红色肉垂。
“是一只白羽公鸟。”
“这还没完。”警探从水槽底下拖出一个水桶，里面全是血水，接着他拿出一个火盆，用拨火棍在灰烬里翻捡着，挑出一小堆烧焦的骨头。
“这些骨头我们已经请医生前来鉴定过，不是人类骨头。福尔摩斯先生，你怎么看？”
“可能是绵羊、山羊之类的骨头。”
“那只鸟的尸体呢？”
福尔摩斯兴奋地说道：“这是一桩奇怪的案子，尽管我目前没什么看法。”
“确实让人摸不着头脑。别墅住的肯定是几个行为怪异的人，其中一个人死了，其他人也不见了，会不会就是他们杀了加西亚然后逃走？警方已经监视了每个车站和港口，只要他们一露面就会被逮捕。”
“这是你目前的看法吗？”
“不是，我有不同的看法，但我还不想透露。福尔摩斯先生，你已经功成名就、声名在外，而我还是个小小的乡村警探、无名小卒，我希望这次能靠自己的努力破案，证明自己的能力。”
“确实，贝恩斯警探，你待在这个小地方真是屈才。我们各管各的，分头查案，如果有需要的话，我可以将我查到的结果跟你分享。”
“太感谢你了。两位先生，如果没别的吩咐我就回警察局了。”
“没有，再见，祝你好运！”
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- 2.确定目标
- 3.探访高墙庄园
分节阅读 Table of contents
特约撰稿人Special Contributor
工藤新二，侦探小说爱好者
关于本书 About the book
埃克尔斯应刚刚结识不久的朋友加西亚的邀请，留宿在他家紫藤别墅。一觉醒来，却发现人去屋空。迷惑不解的埃克尔斯，突然被告知加西亚已经被害，而警方怀疑他就是凶手……