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1.贵客来访
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一个秋高气爽的早上，福尔摩斯收到一个神秘字条，两位身世显赫的人在绝对保密的情况下，乘坐他们的私人马车，赶往贝克街。
时钟刚过八点半，访客如约而至。福尔摩斯出门迎接：“两位的到来，令寒舍蓬荜生辉。”华生毕恭毕敬地站在福尔摩斯身后，挺直腰杆示以最高的敬意。
映入眼帘的是一位面容严峻，浑身散发着强大气场的人物，他鼻梁挺拔，眼神犀利，此人就是赫赫有名的贝林杰勋爵，他曾两度担任英国首相。紧随其后是一位身材挺拔的青年才俊，面部轮廓清晰分明，举止间散发着优雅，他便是特里劳尼·霍普阁下，现任欧洲事务部部长，被誉为最具潜力的英国政坛新星。
两位政治家并肩坐在长沙发上，脸上浮现着疲惫与忧虑，显然，是某件极为紧迫的事务令他们屈驾至此。
首相紧握着一把雨伞的象牙柄，干枯的手背上，青筋暴起，一双疲惫忧郁的眼睛在福尔摩斯与华生之间徘徊不定。霍普部长则下意识地摩挲着自己的小胡子，手指来回拨弄着表链上的吊坠，看起来局促而不安。
霍普部长率先开口：“福尔摩斯先生，有紧急事件发生！早上八点我发现丢了一份重要文件，报告首相后，他建议说来找你帮忙。”
福尔摩斯下意识地追问：“报警了吗？”
首相压低嗓音答道：“没有，先生。此事关系重大，我们不想公开此事。”
福尔摩斯饶有兴致地问道：“为什么？”
“因为一旦公开文件的内容，很有可能会引起严重后果，甚至会成为战争的导火索。偷走文件的人就是为了公开里面的内容，我们必须尽快且秘密地找回文件！”
“了解。那么，霍普部长，麻烦你说说文件是怎么丢的。”
“几天前，一位外国君主寄来一封信，内容非常敏感，我不敢把它放在办公室，就把信每天都带回白厅街的自己家，锁进卧室一个放公文的保险柜。昨晚我和往常一样，把信放在保险柜里，上了锁。到了今天早上，我打开公文柜，发现信不见了！”
“几点锁进柜子的？昨晚又是几点回房休息？”
“昨晚七点半锁进柜子，之后就没有进入卧室；昨晚我夫人出门看戏，我等着她回来，十一点半才回房。晚上我睡眠很浅，可以确信没有人半夜闯进我们的房间。”
“也就是说，保险柜有四个小时没人看管。有可疑的女佣和下人吗？”
“卧室不让人随便进去，只有两个贴身的女佣可以。她们都值得信赖，在我们家多年了。再说，她们不可能知道保险柜有这样一份非同寻常的文件！”
“谁知道这封信？你妻子知道吧？”
“不，我从不和她谈及任何政治话题，直到今天早上，我才告诉她丢文件的事。”
“你以前丢过文件吗？”
“没有。”
“英国还有谁知道这封信的存在？”
“昨天告知了所有内阁大臣。不过内阁会议都有保密机制，而且首相也强调了此事曝光会造成严重后果。想不到，才过了几小时，我就把信弄丢了！”说到这里，霍普部长痛苦得双手掩面，不停地揪扯头发，但他很快就恢复理智，用一种冷静冰冷的语气说道：“除了内阁大臣，国内还有几个高级官员知道，其他就没有了。”
“国外呢？”
“除了那位写信人，应该没有人看过信。我确定他没有走官方渠道，所以没有知情的官员。”
“好了，两位先生，我得知道这封信的具体内容是什么，这会有利于我判断信件失踪的各种可能性。”
两位大人物彼此交换了一个眼神，首相眉头紧锁，缓缓开口：“福尔摩斯先生，信封是淡蓝色，红色火漆，封印是一只躺着的狮子图案……”
福尔摩斯打断他的话：“不好意思先生，我想了解的是信的内容，这对我的调查很重要。”
首相继续艰难地说道：“先生，我说这话的意思是，这是国家机密，恐怕我不能透露半个字。福尔摩斯先生，如果你真的如传说中的那样神，只要你能找回信件，你就是立了大功，你拯救了国家，你想要什么奖赏都没问题！”
福尔摩斯站起身来，摆出送客的姿态：“既然首相无法坦诚，那我也爱莫能助！虽然我只是一个小小的侦探顾问，但也有很多人向我寻求帮助。两位请回吧，再谈下去也是浪费时间。”
首相的脸色瞬间变了，他愤怒地站起身，眼神冷冷地说道，“先生，从来没人敢这样跟我讲话……”他走到门口，又停了下来，压抑着怒火回到原位。沉默了一会，首相妥协了，“福尔摩斯先生，你说得对。找你帮忙却又不信任你，实在是不合情理。我们会尽量配合你的调查。当然，我相信你和你的搭配华生医生都是爱国人士，不会轻易泄露国家秘密。”
“你完全可以信任我们。”
“那封信来自一位外国君主，他对我国殖民地的迅速发展感到愤慨写了这封信。信是匆匆写成的，完全出于他的个人意见，而且写得很不合体统，一旦这封信公布出去，势必会激怒这个国家的人民，引起轩然大波。我敢说，如果公开信件的话，一个星期内英国就会卷进战争中。这样一封信，就意味着花费几亿英镑和几十万人民的牺牲！”
“信件丢失的事情，通知了写信的人吗？”
“通知了，发了加密电报。这位君主已经意识到自己的行为过于鲁莽，认识到事情的严重性，此信件的公开也会对他的国家造成巨大的打击。”
“假如真的发生了，谁能从中受益呢？”
“这牵扯到紧张的国际关系，如果你考虑一下目前欧洲的情况，就能理解其中真正的动机。整个欧洲就像一个武装起来的堡垒，英国保持中立，如果英国被迫向哪个联盟开战，必定会使另一个联盟获利，无论它们是否参与战争。”
“那么，是否是这位君主的敌人，想要得到并发表这封信，来分裂他的国家和我国，如果这封落到敌人手中，他将会交给谁呢？”
“交给欧洲任何一个国家的一个大臣，都会引起祸乱。或许，此时这个持信人正乘坐火车，火速前往目的地。”听到首相的话，一旁冷静的霍普部长再次崩溃，露出绝望自责的表情，用颤抖的手扶着额头。首相轻轻拍了他的肩膀，安慰道：“这是意外，亲爱的朋友，没人会责怪你，你的预防措施做得很到位。好了，福尔摩斯先生，事情你全了解了，你认为该怎么办？”
福尔摩斯无奈地摇摇头：“如果找不到信就会有战争，那就准备战争吧。”
首相脸色一沉：“这可不是什么好消息。”
“据我推测，信被偷走的时间应该就在七点半到十一点半之间，如今时间已经过了这么久，偷信人估计早就交给需要它的人，别说找回了，就连能不能查到它的下落都难说！”
“福尔摩斯先生，你或许是对的，此事已经超出我们的能力范围。”首相边说边站起身来，“好了，霍普，打起精神来，我们将有一场硬仗要打呢！今天就到这里吧，如果有新的情况我们再跟你联系，福尔摩斯先生。”
两位政治要员鞠了一躬，表情凝重地走出房间。
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- 2.特工遇害案
- 3.焦急的妻子
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特约撰稿人Special Contributor
工藤新二，侦探小说爱好者
关于本书 About the book
一场前所未有的危机悄然降临，一封涉及国家安全的绝密信件不翼而飞，一旦泄露，整个欧洲将战火纷飞，生灵涂炭。走投无路之下，首相亲自来到了贝克街寻求帮助。就在福尔摩斯锁定三位国际间谍时，其中一位重点怀疑对象就离奇死在家中……