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1.失踪的孩子
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三周前的一天，当克罗夫校长接收公爵的儿子为学生，为其安排入学，他以为学校登上了光辉的顶点，万万没想到，迎来的却是人生最悲惨的厄运。
克罗夫校长是修道院公学的创办者，也是管理者。毫无疑问，修道院公学是全英格兰最优秀的、最精英的预科学校，学生非富即贵，很多勋爵、伯爵、爵士都会将他们的子女送到这里读书。
五月的一天，夏季学期即将开学，克罗夫校长接待了一位先生，詹姆斯·怀尔德，他是霍尔德尼斯公爵的秘书。这位公爵的来头不小，他是前任内阁大臣，英格兰最伟大、最富有的人物之一。秘书打算安排索尔泰尔勋爵入学。勋爵十岁，是公爵的独生子及继承人。
小男孩很可爱，入学不到两周就适应了环境，平静无奇的校园生活在5月14号这天被打破。这天是周二早上7点，宿管老师发现小男孩失踪了。床铺凌乱，有睡过的痕迹，小男孩的一套校服不见了，可以推断出他离开时穿戴整齐。他的卧室在三楼，进去要穿过一间更大的卧室，有两个男孩住在这里。两人表示昨晚没有听到任何呼救或挣扎的声音。卧室也没有发现有其他人进入的痕迹，唯独窗户敞开着，窗外爬满结实的常春藤，可以延伸到地面，但奇怪的是，地上没有发现脚印。
小男孩失踪后，克罗夫校长立即召集全校师生点名，包括佣人和杂役。这时他才发现，不只勋爵失踪了，负责教德语的海德格老师也不见了。这位老师的房间也在三楼，位于走廊尽头，朝向和勋爵的房间一样。他的床有睡过的痕迹，但他离开时显然没有穿好衣服，衬衫和袜子掉在地上。根据痕迹推断，海德格老师顺着常春藤爬下去，草地上留下清晰的脚印。连同他一起消失的还有他的自行车，平时自行车就在停放在草地旁边的小棚子，如今不见了。
事关重大，克罗夫校长不敢怠慢，立即报了警。警方花了三天三夜，对学校周围展开地毯式搜查，结果根本什么都没找到。克罗夫校长深感责任重大，心急如焚，眼看警方也束手无策，他决定向大名鼎鼎的福尔摩斯求助。
当克罗夫校长递上名片，就在福尔摩斯查看名片的间隙，他一个趔趄倒在了椅子上，魁梧的身躯缓缓往下滑，像一滩烂泥似的瘫软在地上，失去了知觉。华生和福尔摩斯先是愣了一下，过了一会才缓过神来。两人合力将他架起来，安置在客房的床上，华生给他灌了几口白兰地。
福尔摩斯看着眼前这个陷入昏迷的男子，此人一脸疲倦，因焦虑而布满皱纹。华生用手指撑开他的眼皮检查，眼珠子充血，眼袋黑青，可见此人近几日睡眠不足；他的名片印满学术头衔，表明这是一个体面人，但他的下巴却满是胡茬，头发乱糟糟的，衣领污渍斑斑，衣服有几日没有换洗了。这一切都表明此人正在经历巨大的精神打击。
“华生，人怎么样了？”福尔摩斯问道。
华生按着男子虚弱的脉搏回答：“没什么大碍，可能是饥饿和劳累过度引起的昏迷。”
福尔摩斯从委托人的口袋掏出一张车票，自言自语地说：“从麦克尔顿到伦敦的往返票，现在还不到十二点，他一定起了个大早。”
就在这时，可怜的校长眼皮微动，缓缓睁开眼睛，他摇摇晃晃爬起来，双手支撑着身体，虚弱地说：“福尔摩斯先生，失礼了。麻烦给我一杯牛奶、一块饼干，我很快就能恢复精力。先生，有一桩紧急案件需要你的帮忙，我想请你跟我一起回去。”
福尔摩斯摇摇头：“我的搭档华生医生可以证明，我们现在非常忙。我手头正在处理某某文件案，还有一桩谋杀案马上也要开庭了。除非是要案，否则不可能离开伦敦。”
“当然是要案！霍尔德尼斯公爵的独子被绑架了！”校长情绪激动地说道。
“什么？前任内阁大臣？”
福尔摩斯伸出瘦长的手臂，从百科全书中抽出“H”那一卷，资料写着：霍尔德尼斯，第六代公爵，获嘉德勋章，枢密院顾问官，贝弗利男爵，卡斯顿伯爵，1900年至今，任哈勒姆郡治安官。1888年，与查尔斯·阿普尔多尔爵士的女儿伊迪丝结婚。独子及继承人是索尔泰尔勋爵。1872年，任海军大臣，首席大臣……
“哎呀不得了，身份尊贵、地位显赫，女王陛下最伟大的臣民非他莫属了！”福尔摩斯调侃道。
校长一把抓住福尔摩斯的手，恳求道：“福尔摩斯先生，我知道你探案不是为了钱财，但我还是想告诉你，公爵已经发布悬赏通告，只要能找回他儿子，悬赏五千英镑，抓到绑匪，再加一千。”
“真阔绰啊，华生，我们跟克罗夫校长去一趟麦克尔顿吧。”
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- 2.不和睦的家庭
- 3.不受欢迎的侦探
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特约撰稿人Special Contributor
工藤新二，侦探小说爱好者
关于本书 About the book
精英学校修道院公学发生了一桩失踪案。霍尔德尼斯公爵的独生子突然失踪，同时消失的还有学校的德语教师。福尔摩斯接到案件后，迅速展开调查。他像个猎人一般寻着蛛丝马迹追踪而去，却意外得知了公爵不为人知的秘密，一桩惊天丑闻就此曝光……