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• 试听 1.驯马场惊魂夜

  • 金帕兰驯马场位于达特穆尔北部的一个小镇上。驯马场的主人是一位名叫罗斯的上校。他的马场并不大，总共有四匹马，其中最有名的当属银额马。
    
    这匹银额马，作为埃索纳米的传奇后裔，其赛绩之辉煌，不逊于它的祖先。五岁的它，已经多次斩获赛马场的各种奖项，成为“威塞克斯杯”的夺冠热门。它深受赛马迷们的喜爱，即便赔率低至三比一，仍有许多赌徒押注在它身上，期待它再次带来惊喜。
    
    眼下正是马赛前夕，不少人觊觎银额马的荣耀，企图阻止它在下周二的比赛中夺冠。为此，马场的主人不得不采取了各种防范措施。
    
    驯马师约翰·斯特雷克，曾是罗斯上校家的得力骑师，后来因超重退役，只好投身驯马行业，至今已有七个年头。他对上校家忠诚不二，尽心尽力。斯特雷克手下有三名小马倌，他们轮流在马房值夜，其余时间居住于阁楼，品行都无可挑剔。驯马师本人已婚，居住在离马房约两百码远的小别墅中，享受着宁静舒适的生活，家中没有子女，有一名女佣协助家务。
    
    这一天，驯马师像往常一样练马与喂水，到了晚上九点，马房的大门准时上锁。随后，两名小马倌前往驯马师家中吃晚餐，内德·亨特则留守马房，负责看守。没过多久，驯马师的女佣伊迪丝提着灯笼，准备为亨特送来咖喱羊肉当晚餐。马房内有自来水供应，值班时严禁饮酒，所以她并未准备饮品。在这寂静的夜晚，一盏孤灯照亮了女佣前行的路。
    
    马场坐落于荒僻的乡野之中，往北半英里外分布着一小片别墅区，供游客游玩栖息。向西行两英里，便是繁华的小镇中心。再穿越两英里荒原，可见规模更大的梅普尔顿驯马场，那里归巴克沃特勋爵所有，由赛拉斯·布朗管理。除此之外，这片荒原上空旷无垠，夜晚只有几个吉普赛人游荡其间。
    
    女佣提着灯笼，穿过漆黑的荒原，走到半路的时候，突然蹿出一个陌生的年轻男子。借着灯光，女佣看清楚来人，男子透露着几分绅士气质，身着灰色粗呢套装，头戴布帽，绑着绑腿，手中紧握着一根带把手的粗手杖。面色苍白如纸，流露出紧张不安的神情。
    
    “请问这是哪里？”他询问道，“若非那盏提灯的光亮，我恐怕得在荒原上过夜了。”
    
    女佣回答：“这里是金帕兰驯马场附近。”
    
    男子惊喜叫道：“真的吗？真是太好了！”他接着说道，“我听说每晚有个小马倌在这里过夜，你应该是来给他送晚餐的。只要你能帮我把这个交给马倌，我会送你一条最漂亮的裙子，价钱不是问题。”他边说边从衣兜里掏出一叠纸币。
    
    女佣不想搭理这位陌生男子，急忙避开他，跑到平时送饭的窗户前。窗户开着，亨特正坐在里面的小桌子旁。她刚想告诉亨特发生的事情，那陌生男子就跟了上来，对着窗户里喊道：“晚上好，我想跟你说句话。”
    
    亨特疑惑地问道：“有什么事吗？”
    
    “能让你赚点外快的好事！”陌生人神秘兮兮地说道，“听说你们马场有两匹参赛马，银额马和贝亚德。你若能给我透露些内幕消息，我绝不会亏待你。”
    
    亨特一听，怒上心头，大声喝道：“原来你是个该死的探子！”他猛地站起身，迅速冲到马房的另一头，解开猎狗的绳索，准备给这个陌生人一个教训。女佣见状，吓得赶紧往别墅方向跑去，一边跑一边回头张望。
    
    那陌生人似乎并不惧怕，仍然把头伸向窗户里面，想要一探究竟。然而，仅仅过了一分钟，当亨特带着凶猛的猎狗冲出来时，他就火速跑掉，消失得无影无踪。亨特在马场周围仔细搜寻了一圈，却始终没有再找到那个陌生人的踪影。
    
    女佣跑回别墅，将此事告诉了驯马师斯特雷克。驯马师听后，心中涌起一股怒火，不过此事并不严重，也就不了了之。到了凌晨一点，斯特雷克太太醒来，发现丈夫正在穿衣准备外出。
    
    她好奇地问道：“这么晚了，你要上哪里去？”
    
    驯马师回答：“我担心赛马的安全，实在睡不着，想去马房查看一下。”
    
    外面正下着雨，雨点密集地敲打着窗户，驯马师妻子劝丈夫留在家里，但他执意披上雨衣，走出了门。妻子只好无奈地睡下。
    
    第二天早上七点，斯特雷克太太起床后，发现丈夫仍未归来。她心中一紧，匆忙穿好衣服，叫上女佣一同前往马房。马房的门大开着，走进去一看，就看见负责看守的亨特蜷缩在椅子上。女佣上前叫他，却怎么都喊不醒。
    
    女主人意识到亨特可能是被人下了强效迷药。她急忙跑进马房，这才发现热门马的隔间空空如也，丈夫斯特雷克也不见了踪影。另外两名马倌睡在马具间楼上的阁楼里，她急忙叫醒他们，询问昨晚发生了什么事。
    
    两名马倌揉着惺忪的睡眼，完全不知道发生什么事，两人都表示，昨晚睡得很沉，并未听到任何动静。
    
    众人焦急地跑出马房，寻找失踪的人和马。斯特雷克太太心中仍抱着一线希望：或许丈夫已经带着赛马出去晨练了。然而，当他们爬上别墅旁的土丘，俯瞰四周的荒原时，并未发现失踪的马匹，只看见了可怕的一幕：在离马房大约四分之一英里的地方，驯马师斯特雷克的雨衣在荆豆丛中随风摇曳。不远处，一片碗形的洼地映入眼帘，洼地的最底部，一具尸体静静地躺着，正是那位不幸的驯马师。
    
    马赛前夕，夺冠热门马离奇失踪，驯马师惨遭不测，这一重磅新闻瞬间在英国炸开了锅。

• 2.疑犯的领巾
• 3.前往查案

特约撰稿人Special Contributor

工藤新二，侦探小说爱好者

关于本书 About the book

“威塞克斯杯”马赛前夕，夺冠热门马银额马离奇失踪，驯马师惨遭杀害，引起社会轰动。案发现场留下嫌疑人的领巾，警察迅速将其逮捕，然而矛盾的证据却显示，凶手似乎另有其人。福尔摩斯受托前往调查，真相的谜底却出人意料……