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• 试听 1.尊贵的客户

  • 冬季的早上，天气虽然已经放晴，但昨天落下的雪依旧厚厚地铺在地上。来往的马车把街道中间的积雪碾出一条条灰黑色的沟壑hè。街道两边仍是银装素裹，太阳一照，积雪反射出莹莹的白光。
    
    穿过一道气派的大门，就是霍德尔—史蒂芬银行的大厅。大厅里人头攒动，前来办理业务的人，挤挤攘攘，各自脸上的悲欢并不相通。继续往里走，穿过一道小门，就来到了银行合伙人的办公室。
    
    整洁明亮的办公室里，坐着一位衣着考究的绅士，他一手执笔，一手翻阅文件，全副心神都投注在工作上。看样子，五十岁上下的年纪，身材魁梧，仪表堂堂；上身穿着一件黑色的礼服大衣，下面搭着一条灰色长裤，脚蹬一双款式优雅的绑带靴子。此人正是伦敦城区第二大私人银行的高级合伙人，亚历山大·霍德尔。
    
    “咚咚咚”，一阵敲门声响起，进来的是一位银行职员，职员向他递上一张考究的名片。看到名片上的名字，霍德尔腾地一声从椅子上站起身来，快走两步，来到办公室门口，恭敬地将一位客人迎进了办公室。
    
    “您好，先生，您好。您的光临真是令我受宠若惊。”等到到来人坐定，这位银行合伙人再一次向访客表达了自己激动的心情。
    
    来客似乎对这样的恭维习以为常，并没有做出回应，一坐定就直奔主题：“霍德尔先生，我听说你们经常做贷款生意。”
    
    “只要有可靠的抵押，我们银行的确会做这样的生意。”霍德尔有些摸不清访客的意思，略带迟疑地说道。
    
    “我需要立刻拿到五万英镑现金。”来人点明了此行目的，“这件事对我来说极为重要。”他抬抬下巴，神色里有些被藏得很好的傲慢，“当然，即便十倍于此，我也可以轻易从我朋友那里借来。但我非常倾向于将它当成一桩单纯的生意，并且必须由我亲自处理。您应该理解，处在我这样的位置，随意接受别人的恩惠并不明智。”
    
    霍德尔微微调整坐姿，挪动了因为紧张而僵硬的双腿：“请恕我冒昧，不知道这笔钱您打算用多长时间呢？”
    
    “下周一我会有一大笔钱进账，到时候肯定可以归还借款，当然，还包括利息。但是，”来人微微加重了语调，“最要紧的是，我必须立刻拿到这笔钱。”
    
    “如果可以的话，我非常乐意无偿为您提供这笔贷款。但出于对我合伙人负责的立场，即便是您，我也不得不照章办事，采取必要的保障措施。”
    
    “我倒是非常倾向于照章办事。”来人露出一个浅浅的笑容，伸手拿过他放在旁边的一只黑色盒子，“想必，您一定听说过绿宝石王冠吧？”
    
    霍德尔点点头：“它是帝国最宝贵的公共财产之一。”
    
    “的确如此。”来人一边说，一边打开盒子。盒子外面是一层黑色的摩洛哥皮，里面垫着厚厚的肉色丝绒，丝绒之上，那件精妙绝伦的艺术制品熠熠生辉。
    
    “这上面有三十九颗巨大的绿宝石，黄金镂刻的价值也无可估量。按最保守的估值，它的价值至少是我所借数目的两倍。我可以把它抵押在您这里。”看到霍德尔有些惶恐的神色，来人随性地说道，“您完全不需要有任何顾虑。如果不是有有把握在四天内赎回它，我是无论如何也不会这样做的。”
    
    来人收起了盒子，严肃地说道：“您得明白，霍德尔先生，您的声誉我早有耳闻，我来这里足以证明我对您的信任。我对您的期望不只是谨慎从事，避免任何不必要的流言蜚语；更重要的是，对王冠的保存，一定要万无一失。否则，这将给帝国带来有史以来最可怕的丑闻。”
    
    霍德尔连连点头称是，见来人急于抽身，他立即叫来银行出纳，吩咐向这位尊贵的客人支付五万英镑的现金。
    
    等办完一切手续，送走客户，霍德尔盯着办公桌上那只贵重的宝盒，心头不由得涌上一些后悔的情绪。王冠是国家重宝，任何闪失都会带来可怕的丑闻。但事已至此，后悔也无济于事，霍德尔只好把它锁进自己的私人保险箱，带着一丝疑虑投入手头的工作。
    
    下班的时候，霍德尔越发忐忑不安了。他想着，银行保险柜遭人盗窃的事情屡见不鲜，如果王冠遭窃，自己将会陷入万劫不复的深渊。不如把它带回家，放在自己的视线范围内比较安全。打定主意后，霍德尔叫来一辆出租马车，带着宝盒回到了自己的家里。
    
    晚饭时间，霍德尔提起白天的经历，并跟家人说王冠放在家里的事。匆匆吃完饭，霍德尔立即上了楼。来到自己的起居室里，他打开了锁好的衣橱大门，再一次确认了王冠的安全后，就呆坐在室内，哪儿也不敢去。
    
    到了睡觉时间，他心里却越来越焦虑，往常睡前检查房屋、关窗锁门的工作都由家人负责，这会儿他觉得，这几天还是自己亲自做比较放心。于是，在一番下楼、上楼的反复折腾之后，霍德尔终于躺在了床上，盯着紧闭的衣橱，慢慢进入睡眠。
    
    由于心里惦记着王冠，这一晚上，霍德尔都睡得格外不踏实。不知道过了多久，迷迷糊糊中，他忽然被屋里的声音吵醒了；可还没等他完全清醒，那阵声音又消失无踪了。缓缓从睡梦中醒来的霍德尔，躺在床上，支着耳朵听外面的动静。猛地一下，他睡意全无，因为他听到走廊上有人悄悄走动，他跳下床，尽量轻地走到门边，透过一条细微的缝隙，眯着眼睛向外张望。
    
    睡前被他特意留下的煤气灯在夜晚亮着光，灯光笼罩的地方站着一个人，那人穿着衬衫和长裤，手捧那顶价值连城的王冠，使足了力气，正对着灯光用力地又扭又掰。
    
    霍德尔猛地推开门，尖叫道：“是你！”

• 2.丢失的绿宝石
• 3.被收养的侄女

特约撰稿人Special Contributor

Sun，自由撰稿人，非典型刑侦悬疑故事爱好者，话少，字唠，费电脑

关于本书 About the book

价值连城的国家至宝无端受损，镶嵌其上的三颗绿宝石不翼而飞。嫌疑人当场抓获，却不肯说出真相。事业有成的银行家背负着名誉扫地的风险，英国最尊贵的一位绅士也可能因此深陷丑闻风波……在规定的期限内，福尔摩斯该如何寻回宝石，力挽狂澜？