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试听
1.一封密码信
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“我在想……”华生刚开口，福尔摩斯就不耐烦地打断了：“再想想吧。”
显然，福尔摩斯这种毫不顾及别人感受的做法，即使像华生这样好脾气的人也有些不高兴。
华生不客气地说道：“福尔摩斯，你有时真叫人火大。”
面对好友的抱怨，福尔摩斯丝毫没有反应，他的注意力全在一封信上，自言自语地说道：“这确定是波洛克的笔迹！如果真是他，那一定有重要的事情发生！”
“波洛克是谁？”华生瞬间被勾起了好奇心，刚才的不愉快忘得一干二净。
“波洛克只是个假名字。这个人非常重要，并不是因为他本人，而是他结交的大人物。就像豺狼跟着狮子，一个弱小，一个强大。波洛克就是大头目身边的一个小人物。华生，你听说过莫里亚蒂教授吗？”
“听过，犯罪界的‘拿破仑’，鼎鼎有名的罪犯！”
“华生，说他是罪犯，小心他告你诽谤！这就是莫里亚蒂的厉害之处，他是阴谋家、恶势力的大头目、国家的公敌。然而，就是这样罪大恶极的坏人，却一手遮天，成功避开了公众的怀疑，隐身幕后操纵一切。他还跨界到科学领域，出版了《小行星动力学》，内容专业深奥。这样的犯罪天才，总有一天我会打败他的！”
“我相信你一定可以的！”华生真挚地说道，“那么这个波洛克到底怎么回事？”
“他就是莫里亚蒂身边的人。他本性不坏，还有点正义感，再加上我的贿赂，他曾给我提供过几次线索，让我成功预防罪案的发生！眼下这封密码信，就是他寄来的！”
福尔摩斯把纸条在桌上展开，纸条上的符号稀奇古怪，写着：
534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41
道格拉斯 109 293 5 37 伯尔斯通
26 伯尔斯通 9 47 171
华生看得一头雾水，根本不知道写信人想传递什么秘密情报。
福尔摩斯解释道：“上面的符号代表着某本书某一页的某些词。只要找到那本书，就能破解上面的信息。”
“为什么会有‘道格拉斯’和‘伯尔斯通’这么具体的词语？”
“当然是因为那一页没有这两个词。”
“那我们上哪去找这本书呢？”
“别急，华生，波洛克的第二封信应该马上就到。还有种可能性更大，他直接把那本书寄过来。”
果然，没等多久，仆人送上来一封信，验证了福尔摩斯的推测。福尔摩斯迫不及待地打开信，匆匆浏览起来，结果大失所望，他叹气道：“唉，事情不妙！”
华生接过信，上面写着：
“尊敬的福尔摩斯先生：他起了疑心，我处境危险，决定放弃同您的合作。本打算给您寄去解码线索，刚写好信封上的地址，他突然出现在面前。幸亏我及时盖住信封，要是被发现了我就死定了。您留着密码信也没用，请烧毁。”落款——弗雷德·波洛克。
看完信，华生知晓这个“他”指的是莫里亚蒂教授。本以为这件事就这样不了了之，福尔摩斯突然眼前一亮，兴奋地说道：“也不是没有办法。既然解码钥匙是一本书，我们试着推理这是一本什么书不就可以了。”
“书？这个范围太广了吧？”华生打起退堂鼓。
福尔摩斯却斗志昂扬，双眼冒光，“关于这本书，我们有什么线索呢？密码信开头的数字是534，对吧？不妨假设，534指的是页码，信的内容跟这一页上的词有关。由此推断，我们要找的书肯定很厚；再看第二条线索，符号是C2，华生，你觉得这代表什么？”
“C指的是栏(Column)！”
“华生你变聪明了！现在掌握了两条线索：一本厚书，每页分两栏排印。再看第三条线索，密码信用到了第293个词，说明每一栏都相当长。还有其他线索吗？”
“恐怕没有了。”
“华生你太小瞧自己了，再想想！首先，这一定不是一本罕见的书，否则波洛克会直接寄给我，但你还记得他第二封信上说了什么？他说本打算寄来解码线索，而不是书本身。由此推断，这本书我能轻而易举地弄到手。他有一本，我也有一本。也就是说，这是一本十分常见的书。”
“确实有道理。”
“现在我们要找的是一本两栏排印、十分常见的厚书。华生你想到什么？”
“《圣经》！”华生激动地叫道。
“很好，华生！但这不会是答案。我们的朋友可是犯罪团伙，身边不可能有《圣经》。即使有，《圣经》有很多个版本，波洛克手里的版本不一定就与我手头的版本一模一样。我们要找的书必须按统一标准发行，只有这样，他的534页和我的534页才能完全对上。”
“符合条件的书不多，是《全国列车时刻表》？”华生试探地给出了答案。
福尔摩斯摇摇头，“不是。《全国列车时刻表》词汇量有限，专业术语很难用来传递普通消息。同理，字典也不合适。还有什么书？”
“年鉴！”
“回答正确！华生，年鉴使用人群广泛，页数多，两栏排印，词汇丰富。年鉴首选《惠特克年鉴》！”福尔摩斯一边说一边从书桌上拿出一本年鉴，细长的手指紧张地翻动着书页，“我们来看看年鉴的534页第二栏。第13个词是‘将’，第127个是‘有’。‘将有’！下一个，‘危险’。华生，赶紧记下来。”
华生摊开一张纸，快速记下福尔摩斯破译的每个词。
“‘将有危险……可能……很快……降临……某人’，然后是人名‘道格拉斯’，接下来，‘富有……乡村……现在……伯尔斯通……村……伯尔斯通……庄园……信心……紧急’。怎么样，华生？”福尔摩斯露出得意的表情。
华生盯着纸上零散的字句说：“这句子读起来磕磕巴巴的。”
“华生，仅从一页纸里选择词语，不可能想要什么就有什么，表达当然不会连贯了，全靠收信人自己领悟。这封信的意思再清楚不过了，说的是有个名叫道格拉斯的人正面临危险，此人是个富有的乡绅，住在伯尔斯通庄园。波洛克确信事情况紧急，但找不到‘确信’这个词，只能用意思相近的‘信心’来代替。华生，你现在明白了吧！”
这时，仆人推门进来，打断了屋里的谈话，来人是伦敦警察厅的警探麦克唐纳。
福尔摩斯率先打招呼：“这不是麦克唐纳警探，什么风把您吹来了？”
警探心情沉重，“福尔摩斯先生，我想向您请教一桩案子。”
“我洗耳恭听。”福尔摩斯摆出一副严肃的表情。
警探刚想开口，却惊愕地盯着桌上的纸，上面有华生记下的神秘信息。“道格拉斯！伯尔斯通！福尔摩斯先生，这是什么情况？难道你未卜先知？你到底从哪儿弄到这两个名字的？”
“这是我和华生医生刚刚破译的密码信。这两个名字怎么了？”
警探一脸难以置信地看看福尔摩斯，又看看华生，说：“伯尔斯通庄园的道格拉斯先生昨晚惨遭谋杀！”
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- 2.孤岛山庄惨案
- 3.现场迷雾重重
分节阅读 Table of contents
特约撰稿人Special Contributor
工藤新二，侦探小说爱好者
关于本书 About the book
福尔摩斯收到一封奇怪的密码信，却没有解密线索。不甘心的他通过破译加密信件，成功得知一桩谋杀案即将降临在某个人身上。就在福尔摩斯准备如何去阻止命案发生时，伦敦警探的突然到访带来了一个噩耗，此人已经惨遭不测……