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试听
1.一个恐怖的秘密组织
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上回说到，委托人约翰先生，从霍舍姆冒着大雨来到伦敦，找到福尔摩斯寻求帮助。他正遭受严重的生命受威胁，一封带有五颗橘子核的神秘来信，向他发出死亡警告。约翰先生怀疑，家里接连遭遇不幸跟他伯父的经历有关，但所有秘密都随着那些被烧掉的资料一样消失了。走投无路的他只能听从福尔摩斯的建议，连夜返回霍舍姆，按照信件的要求，把对方要求的资料放到日晷上。
送走客人后，福尔摩斯点燃烟斗，靠在椅背上，默不作声，烟雾袅袅升起，让人看不清他的脸。
过了很久，他缓缓开口说道：“华生，你怎么看待这个案子？”
华生如实说出了他的想法：“K.K.K.应该是一个神秘组织，五颗橘子核代表死亡威胁，谁收到这封信就意味着收到死神的通知单。”
福尔摩斯不住地点头，明显被勾起了兴趣，“华生，我们办的所有案子都不如这一件怪异。”
“除了‘四签名’。”
“哦，对，也许是个例外。跟肖尔托一家相比，这个约翰·奥彭肖面临的危险似乎更恐怖。”
华生一脸担忧：“假如他按照信里的要求去做，把资料放在日晷上，是不是可以逃过一劫？”
福尔摩斯闭上眼，双肘搁在椅子扶手上，十指指尖相顶，“希望吧。我们来回顾一下案情，看看有什么收获。
“首先，完全可以推定，奥彭肖上校是因为某种不得已的理由才离开美国。到了他那个年纪，一般不会轻易改变生活习惯，也不太可能放弃佛罗里达的舒适气候，跑到英国过上孤寂的乡村生活。华生，你注意到没有，回到英国后，奥彭肖上校极少出门，从不交朋友，性情大变，说明他害怕碰到什么人或事。由此推断……”
华生抢着回答：“由此推断，他是因为害怕某个人或某件事才被迫离开美国，到英国乡镇躲起来的。”
“没错，至于害怕什么，可能和那些被烧掉的资料有关。很明显，对方想要奥彭肖手上的资料。”
“或许吧，但是我们也不知道那些资料是什么，除了三封信，什么线索都没有，怎么查？”华生开始犯难了。
“注意到信上的邮戳了吗？”福尔摩斯露出一个神秘的微笑。
华生努力回想着约翰说过的话：“第一封，本地治里；第二封，邓迪；第三封，伦敦。”
福尔摩斯纠正说：“准确来说，是伦敦东区。能推断出什么？”
“都是海港城市，写信人可能在船上。”
“太对了。这是我们挖出的第一条线索，毫无疑问，寄信人在船上的可能性很大。再来考虑另一个疑点，第一封从本地治里寄来信，从收到信到出事，过了七个星期；而第二次，从邓迪寄来的信只等了三四天人就死了，说明什么？”
“从本地治里过来比较远。”
“可是，信件也是要经过很远的路程啊。”
“这我就不清楚了。”
“至少我们可以得出一点结论，写信人坐的是帆船。我们这样推测，写信人先寄出恐吓信，然后马上动身执行任务。你瞧，邓迪的信寄出后，很快就出事了，可见下手速度相当快。如果他们乘坐轮船从本地治里出发，人和信件就会差不多时间到达，不会相差太大。实际情况却是，人比信件晚了七个星期。所以我推断信件是邮轮运来的，而写信人是坐帆船来的。”
“有可能。”
“不是可能，是肯定。写信人一旦到达目的地，就会发生命案。现在你明白这桩案子有多危急了吧，约翰·奥彭肖收到的信是从伦敦寄来的，对方很快就要动手了，他的处境相当危险，随时都会惨遭不测，所以我才警告他要多加小心。”
华生这才意识到事情的严重性，忍不住叫道，“天啊！但愿他能逃过一劫。”
“华生，你不知道我们要面对的对手多可怕。你刚才推断的不错，K.K.K.不是人名缩写，而是一个组织名称。我们的敌人不是一个人，而是一个有智慧、有条理、有势力的恐怖组织。瞧瞧他们干过的事，制造了两起命案，两次都成功骗过尸检和陪审团。不管资料在谁那里，他们铁了心要拿到手。”
“这到底是什么组织？”
福尔摩斯凑到华生身旁，压低嗓子说，“你没听过三K党吗？”
“从来没有。”
福尔摩斯从旁边书架抽出一本厚厚的《美国百科全书》，翻到K字头那卷，摊在书桌上，一页一页地翻动，书页在他灵活的手指下飞快地划过，“找到了！”他立刻念道：
“三K党，英文名源自对来福枪扣动扳机声音的模仿。该组织成立于南北战争结束后，由南方各州的前邦联士兵建立的秘密恐怖组织。
“该组织致力于政治目的，主要是恐吓黑人选民、谋杀或驱逐那些反对他们政见的人。正式动手前，他们会向目标人物寄出某些象征性的小物品以示警告，可能是一根橡树枝，可能是几颗西瓜籽或是橘子核。收到此类警告的人，要么公开改变政见，要么逃到国外；一旦忽略警告，必死无疑，而死因往往出人意料。
“该组织行动严密、计划系统、执行迅猛，几乎没人能逃过他们的追杀，组织杀手办事干脆利落，从未露出马脚。尽管美国政府极力肃清和打击三K党，但该组织的发展势头依然迅猛，规模不断壮大。直到1869年，该组织突然解体，三K党垮台，此后偶尔发生类似的暴行。”
福尔摩斯放下书，“华生，你发现了没有？三K党垮台和奥彭肖上校带着资料离开美国的时间一致，这两件事很可能是因果关系。难怪总有人缠着他和家人不放，显然，资料里的名单、日记，肯定是牵扯到美国南方某些重要人物，不把资料拿到手，好多人都睡不了安稳觉。”
“我们看到的那张纸……”
“是的，跟我预料的差不多。如果没记错的话，上面写了‘橘子核发给A、B、C’，也就是三K党向他们发出的死亡警告。紧接着是‘A和B清除’，最后是‘去找C，一切顺利’，可以看出，这三位恐怕没有一个好下场，就像约翰的伯父和父亲一样。”
听完福尔摩斯的分析推理，华生的神情更加凝重了。
福尔摩斯看出华生的心情沉重，安慰他说：“医生，不要灰心，至少我们正在帮助约翰·奥彭肖躲避死劫，只要他能按我说的做，这是他唯一的机会。好了，该说的说了，该做的做了，今晚到此为止。请把小提琴递给我，让我们暂且忘掉可怕的天气和人世间的阴谋诡计吧。”
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- 2.滑铁卢桥发生落水事故
- 3.葬身鱼腹的孤星号
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特约撰稿人Special Contributor
工藤新二，侦探小说爱好者
关于本书 About the book
狂风暴雨的夜晚，一位年轻的男人匆匆来访，带来一段家族接连遭遇不幸的离奇故事。
起因是约翰的伯父收到一封神秘来信，信封写着K.K.K.，里面只有五颗小小的橘子核。7周后，约翰的伯父离奇死在自家花园里。约翰的父亲继承了遗产和庄园，再次收到相同的来信，几天后就死于一场意外。
如今，约翰·奥彭肖继承了遗产，家族诅咒并没有消失，他收到了五颗橘子核的警告……