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试听
1.一个恐怖的秘密组织
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上回说到,委托人约翰先生,从霍舍姆冒着大雨来到伦敦,找到福尔摩斯寻求帮助。他正遭受严重的生命受威胁,一封带有五颗橘子核的神秘来信,向他发出死亡警告。约翰先生怀疑,家里接连遭遇不幸跟他伯父的经历有关,但所有秘密都随着那些被烧掉的资料一样消失了。走投无路的他只能听从福尔摩斯的建议,连夜返回霍舍姆,按照信件的要求,把对方要求的资料放到日晷上。
送走客人后,福尔摩斯点燃烟斗,靠在椅背上,默不作声,烟雾袅袅升起,让人看不清他的脸。
过了很久,他缓缓开口说道:“华生,你怎么看待这个案子?”
华生如实说出了他的想法:“K.K.K.应该是一个神秘组织,五颗橘子核代表死亡威胁,谁收到这封信就意味着收到死神的通知单。”
福尔摩斯不住地点头,明显被勾起了兴趣,“华生,我们办的所有案子都不如这一件怪异。”
“除了‘四签名’。”
“哦,对,也许是个例外。跟肖尔托一家相比,这个约翰·奥彭肖面临的危险似乎更恐怖。”
华生一脸担忧:“假如他按照信里的要求去做,把资料放在日晷上,是不是可以逃过一劫?”
福尔摩斯闭上眼,双肘搁在椅子扶手上,十指指尖相顶,“希望吧。我们来回顾一下案情,看看有什么收获。
“首先,完全可以推定,奥彭肖上校是因为某种不得已的理由才离开美国。到了他那个年纪,一般不会轻易改变生活习惯,也不太可能放弃佛罗里达的舒适气候,跑到英国过上孤寂的乡村生活。华生,你注意到没有,回到英国后,奥彭肖上校极少出门,从不交朋友,性情大变,说明他害怕碰到什么人或事。由此推断……”
华生抢着回答:“由此推断,他是因为害怕某个人或某件事才被迫离开美国,到英国乡镇躲起来的。”
“没错,至于害怕什么,可能和那些被烧掉的资料有关。很明显,对方想要奥彭肖手上的资料。”
“或许吧,但是我们也不知道那些资料是什么,除了三封信,什么线索都没有,怎么查?”华生开始犯难了。
“注意到信上的邮戳了吗?”福尔摩斯露出一个神秘的微笑。
华生努力回想着约翰说过的话:“第一封,本地治里;第二封,邓迪;第三封,伦敦。”
福尔摩斯纠正说:“准确来说,是伦敦东区。能推断出什么?”
“都是海港城市,写信人可能在船上。”
“太对了。这是我们挖出的第一条线索,毫无疑问,寄信人在船上的可能性很大。再来考虑另一个疑点,第一封从本地治里寄来信,从收到信到出事,过了七个星期;而第二次,从邓迪寄来的信只等了三四天人就死了,说明什么?”
“从本地治里过来比较远。”
“可是,信件也是要经过很远的路程啊。”
“这我就不清楚了。”
“至少我们可以得出一点结论,写信人坐的是帆船。我们这样推测,写信人先寄出恐吓信,然后马上动身执行任务。你瞧,邓迪的信寄出后,很快就出事了,可见下手速度相当快。如果他们乘坐轮船从本地治里出发,人和信件就会差不多时间到达,不会相差太大。实际情况却是,人比信件晚了七个星期。所以我推断信件是邮轮运来的,而写信人是坐帆船来的。”
“有可能。”
“不是可能,是肯定。写信人一旦到达目的地,就会发生命案。现在你明白这桩案子有多危急了吧,约翰·奥彭肖收到的信是从伦敦寄来的,对方很快就要动手了,他的处境相当危险,随时都会惨遭不测,所以我才警告他要多加小心。”
华生这才意识到事情的严重性,忍不住叫道,“天啊!但愿他能逃过一劫。”
“华生,你不知道我们要面对的对手多可怕。你刚才推断的不错,K.K.K.不是人名缩写,而是一个组织名称。我们的敌人不是一个人,而是一个有智慧、有条理、有势力的恐怖组织。瞧瞧他们干过的事,制造了两起命案,两次都成功骗过尸检和陪审团。不管资料在谁那里,他们铁了心要拿到手。”
“这到底是什么组织?”
福尔摩斯凑到华生身旁,压低嗓子说,“你没听过三K党吗?”
“从来没有。”
福尔摩斯从旁边书架抽出一本厚厚的《美国百科全书》,翻到K字头那卷,摊在书桌上,一页一页地翻动,书页在他灵活的手指下飞快地划过,“找到了!”他立刻念道:
“三K党,英文名源自对来福枪扣动扳机声音的模仿。该组织成立于南北战争结束后,由南方各州的前邦联士兵建立的秘密恐怖组织。
“该组织致力于政治目的,主要是恐吓黑人选民、谋杀或驱逐那些反对他们政见的人。正式动手前,他们会向目标人物寄出某些象征性的小物品以示警告,可能是一根橡树枝,可能是几颗西瓜籽或是橘子核。收到此类警告的人,要么公开改变政见,要么逃到国外;一旦忽略警告,必死无疑,而死因往往出人意料。
“该组织行动严密、计划系统、执行迅猛,几乎没人能逃过他们的追杀,组织杀手办事干脆利落,从未露出马脚。尽管美国政府极力肃清和打击三K党,但该组织的发展势头依然迅猛,规模不断壮大。直到1869年,该组织突然解体,三K党垮台,此后偶尔发生类似的暴行。”
福尔摩斯放下书,“华生,你发现了没有?三K党垮台和奥彭肖上校带着资料离开美国的时间一致,这两件事很可能是因果关系。难怪总有人缠着他和家人不放,显然,资料里的名单、日记,肯定是牵扯到美国南方某些重要人物,不把资料拿到手,好多人都睡不了安稳觉。”
“我们看到的那张纸……”
“是的,跟我预料的差不多。如果没记错的话,上面写了‘橘子核发给A、B、C’,也就是三K党向他们发出的死亡警告。紧接着是‘A和B清除’,最后是‘去找C,一切顺利’,可以看出,这三位恐怕没有一个好下场,就像约翰的伯父和父亲一样。”
听完福尔摩斯的分析推理,华生的神情更加凝重了。
福尔摩斯看出华生的心情沉重,安慰他说:“医生,不要灰心,至少我们正在帮助约翰·奥彭肖躲避死劫,只要他能按我说的做,这是他唯一的机会。好了,该说的说了,该做的做了,今晚到此为止。请把小提琴递给我,让我们暂且忘掉可怕的天气和人世间的阴谋诡计吧。”
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- 2.滑铁卢桥发生落水事故
- 3.葬身鱼腹的孤星号
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特约撰稿人Special Contributor
工藤新二,侦探小说爱好者
关于本书 About the book
狂风暴雨的夜晚,一位年轻的男人匆匆来访,带来一段家族接连遭遇不幸的离奇故事。
起因是约翰的伯父收到一封神秘来信,信封写着K.K.K.,里面只有五颗小小的橘子核。7周后,约翰的伯父离奇死在自家花园里。约翰的父亲继承了遗产和庄园,再次收到相同的来信,几天后就死于一场意外。
如今,约翰·奥彭肖继承了遗产,家族诅咒并没有消失,他收到了五颗橘子核的警告……