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1.暴雨夜不速之客登门
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1887年九月的一天，狂风夹着暴雨，肆虐着伦敦城。透过朦胧的雨雾望去，街道行人稀疏，一场暴风雨打乱了人们的日常生活。夜幕降临，狂风怒吼，雨越下越大，猛烈地拍打着窗户。
屋外风雨大作，贝克街221B公寓的房间里，一片祥和安宁。福尔摩斯坐在壁炉边，火光映照在他专注的脸庞上，他一边整理资料，一边给案件记录编索引。老朋友华生医生坐在另一边，埋头读着一本小说。最近几天华生的妻子回了父母家，华生又住回贝克街的老地方。
就在两人都沉浸在各自的世界时，楼下的门铃突然响了起来。
华生抬眼看向福尔摩斯，“今晚这种天气谁会来？说不定是你很重要的朋友？”
福尔摩斯没有抬头，淡淡地说：“我就你这一个朋友，我也从不鼓励别人来串门。”
“那就是客户，而且一定是个大案子，不然谁会在这种鬼天气出门呢。”
女佣开门后，楼道响起脚步声，不一会就有人敲了房门。一声“请进”后，进来一个年轻男人，约莫二十来岁，穿衣打扮时尚，尽管被大雨淋湿显得有些狼狈，但举手投足间透着一股风度。雨水顺着他的脸颊往下流，他紧张地朝屋内看了一圈，脸色苍白，眉头紧锁，一副心事重重的样子。
“不好意思打扰到你们，在这样的天气突然来访。”他往上推了推鼻子上的金边眼镜，抱歉地说。
“请坐吧。从西南边来的吧？”福尔摩斯盯着他的鞋说。
“是的，霍舍姆。”男子一边回答一边坐下。
“鞋尖上的泥土加白垩很有地方特色。” 福尔摩斯自言自语道。
“福尔摩斯先生，有人推荐我来找你，说你一定能帮助我！”男子仿佛抓住最后一根救命稻草，眼神诚恳地望向福尔摩斯。
“先讲讲基本案情吧。”福尔摩斯简短地回答。
年轻人平复了心情，说道：“我叫约翰·奥彭肖，我家最近发生了一连串神秘事件，是上辈人传下来的。请耐心听我从源头讲起。
“我的父亲名叫约瑟夫，他在考文垂开了一家轮胎工厂，生意很成功，后来他卖掉工厂挣了一大笔钱便退休了。他有一个哥哥，也就是我的伯父，伊莱亚斯。
“伯父年轻时移居美国，在佛罗里达州经营种植园，干得还不错。南北战争时期，他跟着参加打仗，因为英勇善战小有名气、功绩显赫。战争结束后，伯父回到种植园，待了三四年，大概1869年或1870年回欧洲。他在美国发了大财，回来后便在苏塞克斯郡 霍舍姆附近买了个小庄园，有花园和田地，过着隐居的生活。
“伯父这个人有点怪，脾气暴躁，性格孤僻，喜欢喝酒抽烟，不爱交朋友，连亲弟弟都不来往。在霍舍姆住了这么多年，他从不出远门，甚至很少进城，大多数时间都待在家里。
“在伯父回国八九年后，1878年，我第一次与他见面。当时我还是个十二岁的孩子，他很喜欢我，就跟我父亲说，让我跟他一块儿住。搬过去以后，伯父对我很好，没喝酒的时候喜欢跟我下棋，别人找他处理事情时，他总是让我代他处理。才十六岁，我基本就成了家里的小主人，保管着庄园所有钥匙，想去哪儿就去哪儿，想干什么就干什么。但是伯父告诫我，阁楼的一间储藏室是禁地，任何人都不准进去。那个房间常年上锁，在好奇心的驱使下，我常常跑去那里，透过钥匙孔往里面看，只看到一堆旧箱子，没什么稀奇。
“1883年3月的一天，我们正准备吃早饭，女佣送来一封信，贴着外国邮票，是从印度寄来的！邮戳是印度南部港口城市本地治里。当时我很纳闷，因为伯父连个朋友都没有，所有账单都是现金付款，从不用信函，收到信实属罕见。
“他接过信，急忙拆开，从里面掉出五颗干瘪的橘子核。我又疑惑又想笑，但再看一眼他的脸，立刻感觉情况不妙。伯父的脸色一下子变得煞白，眼神流露出惊恐之色，死死盯住手里的信封，手不停颤抖。他尖叫起来，一副被吓丢魂的样子，大喊着，‘K.K.K.！我的死期到了！’”
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- 2.不详的遗产
- 3.如影随形的家族诅咒
分节阅读 Table of contents
特约撰稿人Special Contributor
工藤新二，侦探小说爱好者
关于本书 About the book
狂风暴雨的夜晚，一位年轻男子匆匆来访，带来一段家族的离奇故事。起因是约翰的伯父收到一封神秘来信，信封写着K.K.K.，里面只有五颗小小的橘子核。七周后，约翰的伯父离奇溺死在自家花园里。约翰的父亲继承了遗产和庄园，随后也收到相同的来信，几天后就死于一场意外。
如今，约翰·奥彭肖继承了遗产，家族诅咒并没有消失，他也收到了五颗橘子核的警告……