在之前的几季节目中，我们依次讲述了魏国、齐国、楚国、赵国的故事，细心的朋友或许已经发现了其中的奥秘：这顺序，不就是战国七雄吗？不用说，接下来肯定是燕国、韩国和秦国了。
不过，恐怕未必。
如果战国是一部电影，那么这七个诸侯国都是主演，因为整个战国的历史主要就是围绕他们展开的。然而，正如今天的许多电视剧，打出的字幕上，主演可以有很多，但他们之间的戏份，差别却很大，战国这出历史大戏也是如此。
前面我们说的魏国、齐国、楚国、赵国，属于戏份比较多的大咖，在主演名单中排名比较靠前的。而韩国和燕国，对不起，这两个国家要么体量太小，要么实力着实太弱，掀不起多少水花。他们自己没什么亮点，而仅有的亮点，比如燕国伐齐，其实是跟其他国家捆绑在一起的，都已经说过了。非要再给他俩开专辑，听众们就要说良辰炒冷饭了。
因此，这两个国家的故事，我们就给并到其他系列中讲，就不专门叙述了。但咱们也不会因此缺了主角，相反，我们要说的，是战国这部历史大戏中、独一无二的领衔主演，那就是战国的终结者：秦国。搬好小板凳了吗？万众瞩目的大秦帝国就要来了！
说起战国时代的秦国，后人最熟悉的恐怕是“秦王扫六合，虎视何雄哉”的豪横与霸气。在战国末年，秦国的确是打遍天下无敌手，秦始皇建立的大秦帝国更是威震八荒。
然而，如果把时间拨回到战国初年，我们会发现一个完全不一样的秦国。
听过《春秋》节目的听众朋友，应该还能想起春秋时期秦国的状况。秦国是春秋时期的老牌四强之一，虽然不及晋、楚两大超级强国，但跟齐国一起，位居第二档次。秦穆公任用贤良，励精图治，遂霸西戎，跻身春秋五霸之列，让秦国走到了开国以来的最高峰。
但是，自打秦穆公去世后，秦国发展的势头就骤然停止了。
第一个原因，就是秦国统治者坚持传统旧俗，用活人殉葬。秦穆公就把辅佐自己的几位重要大臣都带到了坟里，虽然引起了民众们的普遍不满，但他的继任者们依旧不为所动。比如秦穆公之后一个世纪左右的秦景公，在他的墓中发现了186名殉葬者，可见这种歪风邪气不仅没有更正，反而愈演愈烈。
这下还有谁敢来？关东的人才就算有心想来秦国做大官、赚大钱，可万一要是国君翘了辫子，他又特别喜欢自己，没准也要陪他下地狱，这还了得。所以自从秦穆公搞了这么一出，已经来的外来户都跑了，没来的就更不会来了。秦国就好像一个公司，天天发招聘广告，可就是招不到人。
第二呢，就是一座无法翻越的大山——晋国。
秦国的地理位置过于偏西，虽然有黄河与函谷关的天险，利于防守，但也造成了它在地理上的封闭。加上当时的交通水平非常原始，秦国难以接触到中原的先进文明，不久使其在经济和文化上进一步地落后，也无法融入核心圈子。所以只要是有想法的秦国君主，比如秦穆公，都想向东开疆拓土。
然而，这可不是一件容易的事，因为在秦国东进的路上，有个强大的晋国。
即便是秦穆公，也经历了崤山之战的惨败，这是他一生最惨痛的记忆。他拼尽全力，也只是给阵亡的将士报了仇。至于夺取土地、打开通道，想都不要想。
而在秦穆公之后的国君，在晋国身上更是占不到任何便宜。晋国虽然时常内斗，却一直“武运昌隆”，两国交战，秦国损兵折将，还差点被人家把老家给抄了，实在是非常地惨。
所以在战国开始之时，从数据上看，秦国其实是个很一般的国家。国土面积大概与燕国差不多，在七雄中排名中游；但它远离中原，文化和经济都比较落后，人口也不够稠密，境内还有许多不齐心、随时会造反的西戎人。算起综合国力，秦国恐怕只能算是七雄中的中下等。
正因如此，当战国的序幕刚刚升起时，中原诸侯谁也看不上秦国，最多把它当作曾经阔过，如今已然没落的破落户。
