本书作者About the Author
唐德刚，美籍华人学者，哥伦比亚大学历史学硕士、博士，纽约市立大学教授，20世纪著名的历史学者和传记作家，中国近现代口述史的开山鼻祖之一。著有《李宗仁口忆录》《顾维钧回忆录》《胡适口述自传》《胡适杂忆》《张学良回忆录》《袁氏当国》等作品。
特约撰稿人Special Contributor
郑宁，复旦大学历史学博士。
关于本书 About the book
袁世凯，一个中国历史上不得不提的关键人物。在清末民初的混乱岁月里，袁世凯凭借手中的权势，可谓是翻云覆雨，一边是逼退清帝退位，缔造民国；一边是倒行逆施，自己位登大宝，导致众叛亲离，最后在全国人民的唾骂声中死去。
然而袁世凯的时代并没有那么简单，在他那发迹的短短几年时间里，全国出现了太多的乱象，各种势力交错其中，决不是寥寥数语、以一个简单印象就可以概括的。本书力图还原一个真实的袁世凯，还原一个真实的袁世凯时代，为历史上的诸多谜团和诸多人物，给出全新的见解和答案。
本书金句 Key insights
一个政客每好逞一时之快，而罔顾死后遗臭历史，是愚不可及也。当政者应知生前自律才好。
辛亥革命虽然只革命了八十三天，也并没有打过几场热战，但是却把个处处有啼痕的东南，弄得遍地皆兵。他们都自认为是对革命有功的开国革命军，自然也包括我们安徽拿两个咸鸭蛋就光复了芜湖的一批革命小将。那时的东南各省是遍地黄花开，你如能聚众三两百人，就可自封都督，有时甚至氾滥到一省九督的程度。
朋友，为着民族生存，为着人类公理，我千万先烈，死且不惧，区区列土封侯之虚荣，美妇醇酒之俗欲，有何足恋？我辈执笔文人，每觉我民族文化只是一大酱缸，肮脏污染之外，一无可取。果尔，则吾人对上述千千万万之烈士圣贤，又何以交代？
从帝制转民治的要点，便是把“无限制权力”转成“有限制的权力”。在这项转型还未转得干净之时，老的魔鬼继续附身，就是难免的了。袁世凯后来便是被老魔鬼附身，缠死的。
大略言之，袁和孙的不同之点是，孙专好搞理想；袁则专要抓实权。袁的错是他贪得无厌，做了终身总统，还要做皇帝，这就不是个政治家了。他搞人也要搞到底，睚眦必报，绝不中途罢手，与人为善，这就是流氓了。