本书作者About the Author
张宏杰，著名历史学家，《百家讲坛》主讲人，蒙古族，现就职于中国人民大学清史所。著有《大明王朝的七张面孔》《曾国藩的正面与侧面》《坐天下》《中国国民性演变历程》等作品。
特约撰稿人Special Contributor
刘芷丞，四川大学传播学硕士。
关于本书 About the book
在乾隆统治时期，正值中国历史上“康乾盛世”的最高峰，纵向比，乾隆时期的中国，是中国几千年历史上人口最多、国力最盛的时期。横向比，也是当时世界上最强大、最富庶的国家。
然而这是一个虚弱的盛世，一个危机四伏的帝国。在表面的繁荣昌盛背后，隐藏着的却是巨大的危机。乾隆统治时期，虽然累积了庞大的数字，但个人的权益却被压榨的如同一张薄纸。而就在同一时期，英国经历了产业革命的全过程，美国宣布独立，法国爆发资产阶级大革命。
当乾隆沉浸在“盛世”的梦境中不能自拔时，中国错失了与世界文明接触的最后一次机会。在乾隆去世四十年后，整个中国都要为乾隆的盛世付出代价。
本书金句 Key insights
在传统政治中，做皇帝近臣，特别是位高权重的近臣，绝不是一件轻松愉快的事。由于专制制度的自私本性，君权表现出强烈的排他性和防范心理。这就决定了君臣关系、尤其是君相关系的脆弱性和暂时性。
为臣之道不外两个重点：一方面要能从君主那里成功地猎取功名富贵，另一方面又要不为皇帝这只猛虎所伤。这就好比火中取栗，实在是一个高难度动作。
清代前期帝王皆雄才大略，在统治术上大有创新。他们认为，一个大臣如果过于注重自身修养，也会妨碍他们不打折扣地为皇帝服务。为了彻底把大臣改造成奴才，雍正帝提出一个重要观点，那就是大臣们不但不能图利，也不能“好名”。
乾隆皇帝对张廷玉的印象与雍正相当不同。俗话说惺惺相惜，但精明人有时最排斥的就是和自己差不多精明的人。乾隆和张廷玉一样，都是极为世故的玲珑多窍之人。所以对于张廷玉，乾隆一眼就看出了他身上的“巧”和“滑”。
在清代帝王中，乾隆是对满汉之分看得很重的一个。在他看来，满族大臣虽然身上会有种种缺点，但是毕竟“淳朴正直”，与皇帝一心一德，对主子死心塌地。而汉族人则心眼太多，居心巧伪，“习尚浇漓”，他们太会做官，太会做人。凡事都从自己出发考虑问题，总是把个人利益置于君主和国家利益之前，因此让人不能完全放心。