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• 试听 1.地球养成记

  • 今天我们接着讲《万物简史》。在上集节目中，我们跟着天文学家和物理学家们的脚步，大致了解了宇宙的形成过程，还随着勇敢的先驱者们，测量了地球的体积和质量。在知道了地球大概长啥样之后，接下来的问题就是：地球为啥会变成现在这样？换句话说，就是地球的起源。
       
    这其实就是地质学要解决的问题，地质学家面临的第一个挑战是，地球发展到今天，到底经历了怎样的过程？有人认为，地球现在的模样是不断发大水的结果，洪水上上下下地冲刷，海平面涨起又落下，长年累月，就有了丘陵和低谷。这种由水造就地貌的说法，被后来人称为“水成论”。当然了，也有人不同意，认为地貌的形成跟洪水无关，而是火山爆发和地震造成的，这种说法被称为“火成论”。俗话说水火不相容，这两派的科学家为此无休止地争论了很多年。
       
    那到底谁说的对呢？18世纪中期，英国地质学家詹姆斯•赫顿在观察农田的时候，发现洪水不断冲刷的结果，是把大石头粉碎成小砂砾，然后一层一层堆积起来。假如地球真的是被洪水冲刷成今天的样子，恐怕要比现在光滑得多。所以，一定有另一种力量让地表变得崎岖不平，最终形成高山和丘陵。照这么看，“火成论”更有可能。
       
    赫顿的研究激发了人们对地质学的兴趣，到了19世纪初，素来以gentleman著称的英国绅士们发展出了一种特殊爱好：上山下海找矿石，一到周末就去挖矿，就跟今天打高尔夫球一样。在贵族们的努力下，人们对地球的形成过程有了更深刻的认识。这时候，关于地球如何形成的问题，也从“水成论”和“火成论”之争，变成了“灾变”还是“均变”的争论。
       
    什么意思呢？“灾变”是说，地球经历过无数巨大的灾害，每一次都会彻底改变地球的面貌。相反，“均变”的观点认为，地球的变化非常缓慢，不存在突然而又剧烈的变化。地质学家查尔斯•莱尔就是“均变”理论的支持者，1830年，他把自己的观点写成了一本书，叫《地质学原理》，这本书不仅观点详实，而且妙趣横生，很快就收获了一大批信徒。在达尔文环游世界研究他的进化论的时候，就随身携带了这本书，可见它的影响力。
       
    莱尔的这本书除了系统性地介绍了地球样貌的变迁，还建立了一套新的地质学纪年法。咱们现在所说的什么寒武纪啊、白垩纪啊、侏罗纪啊这些名词，都是莱尔创造出来的。
       
    有了时间的划分方法，关键问题就来了：地球的年龄有多大啊？最早，发现彗星的哈雷提出了一个不错的主意：只要测一测海水里的盐分有多少，每年又变化多少，这样倒回去算，就知道这些盐是多少年积累下来的了。说的是挺有道理，可是大海那么大，怎么可能测得出来呢？就这样，在很长一段时间里，地球的真实年龄都是一个迷。
       
    最早尝试解谜的是法国人乔治-路易•勒克莱尔，在18世纪70年代，他通过模拟地球的散热方式，利用总的散热量来推算地球的年龄。根据他的算法，地球的年龄在7.5万-16.8万年之间，咱们现在认为，地球的年龄大约是45亿年。你看，跟咱们上集说过的早期科学研究相比，勒克莱尔的数据真是差了十万八千里。
       
    到了19世纪中期，搞科研的人越来越多，也就有越来越多的人质疑勒克莱尔的结果，比如达尔文认为，苏格兰的维尔德地区起码需要3亿年才能变成今天的模样。大家你争我吵没个结论，这时候，一个学术界的大牛——英国物理学家开尔文突然关注起了这个问题。
       
    开尔文可以说是一辈子开挂的神人，10岁上大学，20岁从剑桥大学研究生毕业，22岁当上自然哲学教授。他一辈子活了83岁，发表了661篇论文，还申请了69项发明专利。这样一位大牛要参与进来解决地球年龄的问题，其他科学家恐怕都压力山大。但糟糕的是，开尔文一向的好运气并没有带到地质学研究当中，他一开始就算错了地球的年龄，然后修改来修改去，他算出来地球只有2400万年。
       
    可是，为什么开尔文会犯错呢？因为在当时，科学家们对太阳有着巨大的误解，他们还不知道啥是核聚变，以为太阳就是一个巨大的煤气炉。而煤气炉能提供的能量太有限了，即使像太阳那么大，估计也烧不了多少年。就这样，他们想当然地下结论：太阳肯定很年轻啊，要不它早烧没了！既然太阳都那么年轻，地球又能有多大岁数呢。
       
    开尔文的结论惨遭打脸的速度可比勒克莱尔快多了，虽然那时候人们还没办法从理论上得出地球的准确年龄，但当时出土了一堆化石，这些化石的年龄可比两千万年久远多了。
       
    大家都知道，化石对我们了解地球的过去非常重要。它不仅交代了地球本身的变化，还包含了大量生物的信息。如果说普通的石头只能吸引地质学家的注意，那么面对神奇的化石，生物学家们也忍不住参与进来。不过，化石的发现和鉴定过程，并没有想象中的那么一帆风顺。

• 2.恐龙化石之争
• 3.化学元素发现之旅
• 4.正在移动的大地
• 5.动态平衡的地球

本书作者About the Author

比尔·布莱森，著名旅游文学作家，曾在英国居住20年，任职于《泰晤士报》与《独立报》，同时也为《纽约时报》、《国家地理杂志》等刊物撰稿，著有《“小不列颠”札记》、《布莱森英语简史》等书。

特约撰稿人Special Contributor

西尔维希耶，德国洪堡大学寄生虫学博士。

关于本书 About the book

你是否思考过，在自己存在于这个世界之前，到底发生了什么呢？宇宙、地球、生命还有我们人类，是如何出现和发展的呢？
   
《万物简史》从清晰明了、幽默风趣的角度，讲述了从宇宙大爆炸到人类文明发展的过程，其中既有来自各门科学的有趣知识，也有科学发展史上的八卦故事，让我们领略大千世界的无穷奥妙，掌握万事万物的发展脉络。相信在听过这本书之后，你会对生命、人生和我们生活的世界有全新的理解和感悟。

本书金句 Key insights

● 时间与物质互为参照物，也互使其有意义。
   
● 你坐在椅子上，其实没有坐在上面，而是以1埃（一亿分之一厘米）的高度浮在上面，你的电子和它的电子不可调和地互相排斥，不可能达到更密切的程度。
   
● 成为生物很不容易，据我们所知，在整个宇宙里，只有银河系里一个名叫地球的，不大醒目的边远地方，愿意接收我们。
   
● 地球的任何一部分历史，犹如一个士兵的生活，由长期的无聊和短期的恐怖